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El llamado 'Rey de Copas' y último campeón de la Sudamericana, Independiente, de Argentina, es el encargado de inaugurar hoy (19:15 hb) junto al Deportivo Quito, de Ecuador, la 52 edición de la Copa Libertadores, que en su primera semana también tendrá en acción a equipos de Brasil, Ecuador, Paraguay, Uruguay, México, Venezuela, Colombia y Chile. Además, Bolívar, que es el representante de Bolivia en la primera fase, debe eliminarse con el chileno Unión Española. El duelo en La Paz es el jueves, desde las 20:15.
Después de un año de ausencia y tras ganar la Sudamericana del 2010, Independiente regresa a una
 competencia en la que es el máximo ganador de trofeos, con siete, el último en 1984, una gloria que ha sido incapaz de revalidar en los tiempos recientes.
Y, para no variar, los de Avellaneda tienen que empezar esta vez por el peldaño inferior, la llamada primera fase, antesala de la etapa de grupos, a donde sólo llegarán si dejan en el camino al Deportivo Quito.
Mañana será el día de más actividad en la jornada de partidos de ida. El Corinthians brasileño recibe al Deportes Tolima colombiano; así como los duelos entre el Liverpool uruguayo y el Gremio brasileño y el Alianza Lima peruano contra el Jaguares de México.
El jueves, los enfrentamientos entre Cerro Porteño paraguayo y Deportivo Petare venezolano, además de Bolívar, de Bolivia, contra el Unión Española chileno cierran la programación de la primera de las dos semanas que durará la fase preliminar y que otorga seis boletos a la etapa de grupos.
Para la academia será el debut del técnico argentino Ángel Guillermo Hoyos en una competencia internacional, al mando del conjunto paceño. El ex DT de las inferiores del Barcelona de España, de la primera del Aris, de Grecia, y del Anorthosis, de Chipre, tiene la idea de transformar Bolívar en un equipo del ‘primer mundo’, en todo sentido.
Los otros representantes nacionales son Wilstermann y Oriente, que lo harán en el próximo mes. Los rojos debutarán el 16 de febrero contra el ganador entre Alianza Lima y Jaguares, mientras que Oriente jugará un día después de visitante ante Liverpool o Gremio, que deben eliminarse.
En total son 38 equipos de once países los que toman parte en el torneo de clubes más importante del continente, entre ellos México, un invitado habitual a las competencias de la Conmebol, que así reconoce la calidad de sus conjuntos.
Hasta el momento, sólo 26 formaciones tienen seguro un lugar en la siguiente instancia: 4 son argentinos y otro tanto brasileños, que por tradición tienen mayor número de cupos.
El resto de los países participantes tiene dos representantes en fase de grupo y uno en la primera, por lo que algunos aumentarán un equipo en dos semanas.

En cifras

7
Son los títulos que ha logrado Independiente de Avellaneda, que es el más ganador

51
Ediciones son las que se han disputado. El torneo comenzó en 1960. Está será la versión 52

54
Son los goles que anotó el ecuatoriano Alberto Spencer, goleador histórico del certamen

22
Es la cantidad de títulos que tiene Argentina, de las 51 ediciones. Brasil tiene 14

8
Fueron los tantos con los que Marcelo Martins fue el goleador en 2008, junto a S. Cabañas

Sistema

Son 38 los equipos que participarán en esta edición, en la que se agregó al último campeón de la Copa Sudamericana (Independiente de Avellaneda). De los 38, 12 equipos están emparejados y deben eliminarse, quedando 6 que se sumarán a los 26 que ya están distribuidos en 8 grupos. En la fase de grupos se juega todos contra todos, ida y vuelta, y se clasifican los dos primeros para avanzar a los octavos de final. A partir de esa instancia, los partidos son de eliminación directa, en encuentros de ida y vuelta, tomando en cuenta la diferencia de goles.

Bolivianos, en escena
Los equipos representantes bolivianos en la Copa Libertadores 2011 buscarán romper la mala racha desde 2000, cuando Bolívar fue el último conjunto nacional que superó la fase de grupos. Justamente, la academia será el primero en debutar en esta edición, aunque no está en una serie, por lo que debe dejar en el camino a Unión Española de Chile (el jueves).
En el año 2000, Bolívar ganó su grupo (Atlético Mineiro, Cobreloa y Bella Vista), luego en la siguiente fase dejó fuera a Nacional, de Uruguay, y luego fue eliminado en la tercera fase a manos de América de México. Desde ese entonces, todas fueron decepciones en la Copa Libertadores.
Tras la buena actuación en la Sudamericana del año pasado, Oriente espera repetir en el máximo torneo de clubes del continente. El debut será ante Liverpool o Gremio, el 17 de febrero, luego se las verá con Junior, de Colombia, y León de Huánuco, de Perú. Wilster tendrá en su grupo (6) al campeón, Internacional, Emelec y el ganador entre Alianza y Jaguares. Los rojos debutan el 16.

Algo más

- Mexicanos en Perú. El equipo de Jaguares, de México, llegó ayer a Lima para enfrentarse mañana a Alianza Lima, en su primer partido por la Copa Libertadores de América en el estadio Alejandro Villanueva de La Victoria. El duelo comenzará a las 21:15 (hb).

- Equipo de estrellas. Con Roberto Carlos y Ronaldo (foto), Corinthians hará su debut mañana ante el Tolima, de Colombia. El partido se disputará en el estadio Pacaembú, de San Pablo, desde las 19:00 hb. El Timao puede contratar a Martins.

- Quiere hacer historia. El Liverpool, un equipo en desarrollo del fútbol uruguayo, debutará en la Copa Libertadores de América, en lo que será su estreno tras nueve décadas de historia. Su rival será Gremio, uno de los equipos grandes de Brasil. El duelo será en el estadio Centenario (19:00 hb).

- Para recordar. El primer partido por la Copa Libertadores fue el 19 de abril de 1960, cuando se jugó la primera edición del torneo internacional de clubes del continente. Peñarol enfrentó a Wilstermann, al que goleó, por 7-1, en Montevideo.

Oriente

Los partidos en el grupo 2
Ganador 6 (17/02) Oriente
León de Huánuco (23/02) Oriente
Oriente (8/03) Junior
Junior (17/03) Oriente
Oriente (24/03) León de Huánuco
Oriente (14/04) Ganador 6

Wilstermann

Los partidos en el grupo 2
Ganador 2 (16/02) Wilstermann
Emelec (22/02) Wilstermann
Wilstermann (16/03) Internacional
Internacional (30/03) Wilstermann
Wilstermann (7/04) Emelec
Wilstermann (19/04) Ganador 2