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Una vez más el equipo Chip Ganassi Racing, del piloto Juan Pablo Montoya, se adjudicó la primera gran carrera de la temporada automovilística internacional. Ganassi sumó ayer a su palmarés su cuarto triunfo en las legendarias 24 Horas de Daytona, en las que a pesar del gran protagonismo del colombiano y sus compañeros de conducción en el prototipo BMW Riley 02, la victoria quedó en manos del auto gemelo identificado con el número 01, de los americanos Scott Pruett, Graham Rahal, Joey Hand y el mexicano Memo Rojas.


Montoya y su equipo tuvieron que superar inconvenientes desde el mismo inicio de la competencia, pues mientras conducía su coequipero Scott Dixon sufrió un pinchazo en la llanta trasera derecha que puso el auto una vuelta atrás de los líderes. Luego el escocés Darío Franchitti, como Dixon, compañero de competencias de Montoya en su paso por la Cart, sufrió un segundo pinchazo en la misma llanta, con lo cual el colombiano asumió la conducción del auto por primera vez sobre las tres horas de carrera con dos vueltas de retraso con el puntero.

Su primer turno marcó una gran recuperación en la que combinando buen ritmo con arriesgadas maniobras de sobrepaso, logró entregar el auto en el liderato a su compañero de equipo en la Nascar, Jamie McMurray, cuando se cumplían apenas las primeras cinco horas de competencia. “El carro está muy bien, pero falta mucho todavía. Esto está peleado”, le dijo el colombiano a El Espectador, en la noche del sábado tras su remontada.

Sin embargo, poco después del primer turno de Montoya, el equipo llamó el auto a pits para hacer un cambio en la caja de velocidades, pues el motor rodaba muy alto en su régimen desde que ondeó la bandera verde. Esto los puso de nuevo una vuelta atrás, la cual recuperarían antes de que Montoya asumiera de nuevo la conducción sobre las 8 horas 15 minutos de carrera. Una vez más su turno lo vio poner el auto 02 en la primera posición, antes de tener un nuevo revés en medio de la madrugada.

“Me bajé del peralte para entrar a pits y me encontré de frente con una parte de otro carro”, aseguró Montoya decepcionado al bajarse del auto. El golpe con los escombros dañó la parte delantera de su vehículo, que debió ser reemplazada en la zona de garajes, colocándolos de nuevo dos vueltas atrás del puntero, el otro auto del equipo Chip Ganassi Racing.

Dixon, sin embargo, cumplió con una segunda gran recuperación y tras casi tres horas de conducción logró poner el auto nuevamente en la vuelta del líder al amanecer del domingo, en el que una espesa niebla mantuvo la carrera neutralizada durante casi tres horas.

Montoya completó un último turno de casi tres horas en el que rivalizó con el auto hermano, el Chip Ganassi Racing, primero conducido por el mexicano Memo Rojas, a quien sobrepasó para arrebatarle la punta apenas iniciando su tanda final y luego defendiendo el liderato con éxito de los ataques del joven americano Joey Hand. “No sé qué decida esta carrera. Creo que lo tendrá que hacer Chip”, dijo Montoya sobre el apretado duelo entre los autos del equipo.

En las últimas tres horas Hand tomó la punta sobre el auto de Montoya, que tuvo a McMurray y luego Dixon en el remate. Sin embargo, un error de Hand en una detención en pits le causó una penalización que le cedió la punta de nuevo al auto del colombiano.

A pesar de ello, todo se decidió en la última hora de carrera en la que cuatro autos, entre ellos los dos de Ganassi, disputaron la victoria. La estrategia ganadora resultó siendo la del auto conducido en el remate por Pruett, quien cumplida la última detención en pits pudo adelantar al auto de Montoya que lideraba conducido por Dixon. Su último aprovisionamiento de combustible fue más corto que el del otro auto del equipo, gracias a haberse detenido durante la última neutralización del día, algo que no hicieron los demás punteros.

“Algo pasó con el carro al final y no estábamos tan rápidos como debíamos”, remató Montoya después de la carrera. “La estrategia del otro carro fue mejor, pero esas son las carreras”.

Juan Pablo Montoya regresará a Daytona, junto al equipo Ganassi, el próximo 12 de febrero para su primera competencia de Nascar, mientras que el día 20 del mes disputará la primera carrera puntuable de la Copa Sprint, las 500 Millas de Daytona.